Les condensateurs électrolytiques et leur vieillissement

1. Qu’est-ce qu’un condensateur électrolytique ?

Un condensateur électrolytique est un composant électronique servant à stocker de l’énergie sous forme de champ électrique. Il est composé de :

• Deux électrodes : une anode en aluminium (ou tantale), une cathode.
• Un diélectrique : une fine couche d’oxyde formée électrochimiquement.
• Un électrolyte : substance conductrice (liquide ou solide) jouant le rôle de deuxième plaque du condensateur.

Ils sont polarisés, ce qui signifie qu’ils ont un sens de branchement (+ et –).

2. À quoi ça sert ?

Ils sont couramment utilisés pour :

• le lissage des tensions dans les alimentations,
• le découplage des bruits parasites,
• le stockage d’énergie dans les circuits audio, HF, ou de puissance.

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3. Vieillissement des condensateurs chimiques

Le condensateur électrolytique est un composant qui vieillit avec le temps, même sans être utilisé. Ce vieillissement est principalement dû à la perte progressive de l’électrolyte par évaporation ou fuite.

Conséquences du vieillissement :

• Baisse de capacité (le condensateur ne remplit plus bien son rôle),
• Augmentation de l’ESR (résistance série équivalente),
• Fuite de courant,
• Risque de gonflement, fuites ou explosion.

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4. Facteurs aggravants du vieillissement

Voici les principaux ennemis du condensateur chimique :

1. Température

Plus il fait chaud, plus l’électrolyte s’évapore rapidement.
Règle empirique : chaque augmentation de 10 °C divise la durée de vie par deux.

2. Tension appliquée

Utiliser le condensateur proche de sa tension nominale accélère la dégradation du diélectrique.

3. Ondulation (ripple)

Un courant alternatif superposé à la tension continue (notamment dans les alimentations à découpage) provoque un échauffement interne, ce qui favorise l’évaporation.

4. Stockage long terme

Même inutilisés, les condensateurs chimiques se dégradent avec les années, surtout s’ils ne sont pas « formés » périodiquement (remise sous tension progressive).

5. Mauvaise orientation ou polarité inversée

Peut provoquer une destruction instantanée du composant.

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5.Durée de vie typique

Les fabricants indiquent souvent une durée de vie comme :

« 2000 heures à 105 °C »
Cela ne signifie pas que le condo meurt après 2000 h, mais qu’il gardera ses caractéristiques principales pendant ce temps sous les conditions spécifiées.
À température ambiante (25 °C), il peut tenir 10 à 15 ans, voire plus.

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6. Comment détecter un condo en fin de vie ?

Voici quelques signes :

• Capacité très diminuée (mesurable avec un capacimètre),
• ESR élevé (mesurable avec un testeur ESR),
• Gonflement visible du boîtier,
• Fuites à la base ou au sommet,
• Alimentation instable, ronflette en audio, pannes aléatoires.

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7. En radioamateurisme ?

Dans nos bonnes vieilles alimentations, amplis HF, ou postes vintage, les condos chimiques sont souvent la source de problèmes après 20, 30, voire 40 ans de service.

🔧 Remplacer les vieux condos est souvent la première étape de restauration d’un TX, RX ou PSU anciens.
Et un bon test ESR peut sauver bien des heures de dépannage !

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8. En résumé

Facteur	Impact
Température	Énorme
Tension	Modéré
Courant d’ondulation	Important
Vieillissement naturel	Inévitable
Polarité inversée	Catastrophique

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9. Petit mot de la fin…

Un vieux poste qui ronfle ? Un TX qui ne veut plus moduler correctement ? Avant de soupçonner les tubes ou le micro, jette un œil à ces bons vieux condos chimiques.
Avec un petit capacimètre et un test ESR dans la sacoche, tu peux sauver des TS-520, FT-101 ou Alim Lambda au champ d’honneur de la HF